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La
strada asfaltata più elevata della catena degli Appennini
raggiunge dal versante orientale la Sella di Pratoriscio (2130m)
all'estremità del lunghissimo altopiano di Campo
Imperatore, in passato denominato Campo Imperiale, ai piedi del
Gran Sasso; sul valico sorge la stazione turistica di Campo
Imperatore raggiungibile dal ripido versante occidentale solo
mediante una funivia e sentieri pedonali.
L'itinerario si
svolge su una buona strada asfaltata, la strada statale N. 17
bis, che sale dal fondovalle del fiume Aterno abbandonando la
strada statale N. 17 a Bazzano, a 6,4 chilometri da L'Aquila.
Il
tracciato risulta molto impegnativo per la sua lunghezza e per le
pendenze, che in alcuni tratti sono molto dure; la presenza di
discese e falsopiani consente di rifiatare e recuperare anche se
rende molto irregolare la salita.
Il percorso inizia ad
una rotonda (597m) nella parte orientale di Bazzano, frazione del
comune dell'Aquila; alla rotonda si lascia la strada statale N.
17 per imboccare la strada statale N. 17 bis, che attraversa
quasi in piano la valle del fiume Aterno lasciando a sinistra il
centro storico di Bazzano arrampicato su un colle ed a destra la
vasta zona industriale.
Senza difficoltà si raggiunge
Paganica (657m), dove si incontra un'altra strada proveniente da
L'Aquila con percorso di collina; si procede in moderata ascesa
mentre la valle tende a restringersi sempre di più.
Con
salita sensibile si entra in una gola boscosa, nel cui punto più
stretto sorge il Santuario della Madonna d'Appari (694m); dopo
una breve galleria ed un tratto di impegnativa salita la pendenza
ridiventa modesta e la valle si riallarga; dopo il bivio (754m)
per Filetto si passa con tracciato quasi pianeggiante alla base
(765m) del centro abitato di Camarda, frazione dell'Aquila
adagiata sul versante settentrionale della valle.
Si continua
in leggera ascesa in mezzo alla verde vallata; con salita più
sensibile si raggiunge Assergi, il cui nucleo storico con una
bella chiesa è situato sul crinale di un colle; dopo la
piazzetta (855m) dove si trova la sede del parco nazionale alla
base del paese con gli impegnativi 1° tornante (869m) e 2°
tornante (889m) si raggiunge la parte alta (905m) del paese e si
procede con un lungo ripido rettilineo in direzione del Gran
Sasso.
Dopo aver superato l'imbocco (937m) dell'autostrada A24
Roma-Teramo, che percorre il traforo del Gran Sasso, si arriva al
3° tornante (998m) dove si lascia a sinistra la strada per il
Passo delle Capannelle (1299m) e Teramo.
In forte salita si
raggiunge Fonte Cerreto (1120m), amena località con
attrezzatura turistica, dove si trova la stazione di partenza
della funivia che conduce direttamente a Campo Imperatore.
Dopo
un breve tratto di falsopiano la salita procede in modo
irregolare alternando tratti impegnativi e facili; dopo il
cartello di quota 1200m si aggira la testata di una boscosa
valletta (1240m) e si sale con pendenza continua ed impegnativa
al limite del bosco.
Si procede faticosamente tra vasti
pascoli fino ad incontrare un tratto di leggera salita, al cui
termine si trovano il cartello di quota 1400m ed il bivio (1444m)
per il rifugio (1460m) e le sciovie di Monte Cristo.
Dopo
l'incrocio la salita riprende severa con un tratto in costa ed i
duri e ravvicinati 4° tornante (1498m), 5° tornante
(1505m), 6° tornante (1517m) e 7° tornante (1533m) mentre
si apre un bel panorama sulla valle dell'Aterno ed i suoi
monti.
Dopo aver superato un crinale si procede con salita
continua ed impegnativa sulle creste erbose; dopo 300 metri di
sensibile discesa si sale duramente aggirando la testata di un
vallone punteggiato di stagni e si raggiunge il Valico di Monte
Cristo (1769m), non segnalato sulla strada e sulla maggioranza
delle carte, porta di accesso dalla valle dell'Aterno
all'altopiano di Campo Imperatore ai piedi dell'omonimo monte
(1930m); una stradina dall'asfalto ormai quasi completamente
consumato scende alle stalle della Fossa di Paganica (1709m) dove
si trova anche un albergo ormai abbandonato.
Il tracciato
scende moderatamente per 3,6 Km in un vallone che si restringe
per poi sbucare nell'altopiano di Campo Imperatore dove si
raggiunge l'incrocio (1674m) con la strada asfaltata proveniente
da Castel del Monte (1310m), che rappresenta la continuazione
della strada statale N. 17 bis.
Si svolta a sinistra
imboccando la strada statale N. 17 bis c, che si segue ancora in
moderata discesa per 900 metri fino al cartello presso l'incrocio
(1657m) per la località di Sant'Egidio (1690m), dove
esisteva una chiesa di cui restano solo alcuni ruderi.
Il
tracciato continua con rettilinei in falsopiano nel centro
dell'altopiano prativo lasciando sulla destra il piccolo Lago
Pietranzoni; dopo una costruzione sulla sinistra si supera un
leggero restringimento della vallata e si entra nel grandioso
tratto terminale dell'altopiano.
La pendenza diventa
progressivamente più dura: dopo un ripido rettilineo si
affrontano gli ampi ottavo tornante (1803m), dove si lascia a
destra una pista a fondo naturale, e 9° tornante (1826m).
Si
arriva con ripide pendenze ad un incrocio (1965m) dove si lascia
a sinistra l'accesso al rifugio ed alle sciovie Fontari e si
tiene a destra percorrendo un brevissimo falsopiano che precede
gli ultimi 2 Km con pendenze segnalate fino al 10%: si affrontano
i duri 10° tornante (1990m), dove si lascia a destra una
pista a fondo naturale, 11° tornante (2052m) e 12°
tornante (2069m).
Dopo l'ultimo impegnativo traversone si
sbuca nel piazzale del valico, sul bordo occidentale
dell'altopiano, dove sorgono la chiesetta della Madonna della
Neve, l'osservatorio astronomico, la stazione di arrivo della
funivia e 2 bar-ristoranti; a nord spicca la vetta principale del
Gran Sasso, il Corno Grande (2912m), che purtroppo in estate è
spesso avvolta dalle nuvole e che rappresenta il punto più
elevato dell'intera catena appenninica.
(Itinerario
percorso il 20/08/1996)
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Il Gran Sasso domina Campo
Imperatore (foto M.G.)
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