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Il
valico è situato sul crinale tra la conca di Prato Nevoso,
nella Valle Maudagna, ad ovest e la valle del rio Bertino,
laterale della Val Corsaglia, ad est; risulta raggiungibile con
una buona e frequentata strada asfaltata dal versante della valle
Maudagna mentre sull'altro versante esiste una impervia stradina
asfaltata cha sale da Fontane.
L'enorme edificazione
condominiale di Prato Nevoso ha raggiunto ed inglobato il passo,
che ormai risulta parte integrante del centro sciistico.
Nel
Giro d'Italia 1996 la tappa con arrivo a Prato Nevoso ha visto la
vittoria e la conquista della maglia rosa da parte di Pavel
Tonkov.
Sul versante occidentale dalla rotonda (513m)
all'ingresso del centro abitato di Villanova Mondovì
(526m) si procede in falsopiano e con una leggera discesa si
arriva al ponte sul fiume Ellero ed ad una rotonda (494m) in
località Gosi, dove si affronta una breve rampa seguita da
un lungo falsopiano nella verde valle che si restringe; dopo il
ponte sul torrente Maudagna (529m) ed Alma Ressia si arriva a San
Giacomo e dopo il ponte (559m) sul torrente Maudagna si comincia
a salire con una dura rampa di 300 metri oltrepassando l'incrocio
(573m) con la Via Riosecco; si procede con un chilometro di
impegnativa pendenza, poi si percorre un falsopiano e dopo un
campo di calcio si riprende a salire decisamente.
A Frabosa
Sottana, piccolo centro turistico posto alla confluenza della
valle del Rio Serro nella Valle Maudagna, si riattraversa il
torrente Maudagna su un ponte (644m) e si lascia a sinistra ad
una rotonda (662m) la strada per Frabosa Soprana svoltando a
destra e ripassando il torrente su un ponticello.
Si
attraversa il nucleo vecchio del paese e si comincia a salire
ripidamente; la valle diventa più chiusa e rocciosa e la
strada prosegue in forte salita fino a Miroglio (807m); si
prosegue in ripida e costante ascesa lungo il lato orientale
della valle; dopo due tornanti si sfiora la cappella di San Marco
posta al centro della carreggiata come uno spartitraffico presso
un piccolo nucleo di case e si affronta una stretta ed impervia
gola rocciosa con pendenza ripidissima ed alcune brevi
semigallerie paravalanghe prima di attraversare il torrente
Maudagna sul Ponte dei Distretti (1075m); si continua a salire
meno duramente nella valle che si allarga fino a raggiungere il
bivio (1153m) dove si lascia a destra il tracciato per Artesina
(1405m) svoltando a sinistra.
Si attraversa il torrente
Maudagna e si sale decisamente lungo il versante orientale della
valle in un bosco in posizione fresca ed ombreggiata al mattino,
poi si penetra nella valletta laterale del Rio Bernarda che si
risale con il 1° tornante (1264m) ed il 2° tornante
(1288m); dopo il 3° tornante si procede con pendenza meno
dura ma dopo il 4° tornante (1378m), posto in posizione
panoramica da cui si scorgono anche i numerosi alti edifici di
Artesina si affronta una ripida rampa di circa 200 metri.
Si
affronta il 5° tornante (1405m) e si cominciano a vedere i
primi prati in alto; dopo il 6° ed il 7° tornante si
passa tra due dossi boscosi e si sbuca nella conca prativa in cui
sorge Prato Nevoso, località turistica edificata a partire
dal 1966 sul versante meridionale del Monte Malanotte, che
risulta ormai occupato dalle costruzioni da quota 1474m fino
quasi ai 1741m della vetta.
Si attraversa l'ampio piazzale
parcheggio (1474m) situato alla base della località e
dominato a sud dal Monte Mondolè (2382m) lasciando sulla
destra la Via Corona Boreale, asfaltata fino alla casa della
pista di fondo ed in seguito a fondo naturale fino alla Sella
del Gavo (1662m), e si effettua un lungo traversone dove si
trovano sulla sinistra le costruzioni con negozi, bar e
ristoranti e sulla destra spazio di parcheggio.
Al successivo
tornante (1510m) si trova una bella fontanella di acqua fresca,
poi si affrontano altri tre tornanti tra i condomini con pendenza
sempre molto impegnativa e si arriva al passo, sella un tempo
prativa ed oggi cementata dove sorge la scuola di sci di Prato
Nevoso.
La strada continua asfaltata con continui tornanti tra
le moderne costruzioni fino alla vetta del Monte
Malanotte (1741m), dove si trova la stazione di arrivo della
seggiovia che sale da Frabosa Soprana.
Una panoramica strada
non asfaltata, tranne per i primi 300 metri di asfalto
dissestato, si dirama in direzione sud serpeggiando sul crinale
fino a raggiungere il Rifugio Balma al Colle
della Balma (1883m).
Sul versante orientale si parte
da Corsaglia (700m), frazione raggiungibile seguendo il
fondovalle della Valle Corsaglia a Torre Mondovì (460m) in
salita leggera ma continua oppure dalla Valle Maudagna salendo da
Frabosa Sottana a Frabosa Soprana (891m) ed a Straluzzo, località
posta sullo spartiacque tra Valle Maudagna e Valle Corsaglia,
dalla quale è possibile discendere a Corsaglia.
Da
Corsaglia si segue il fondovalle in continua ascesa, talvolta
facile a talvolta impegnativa; si raggiunge Bossea (820m) e dopo
l'ingresso alla famosa grotta si superano le poche case del
paesino.
Si arriva alla testata della valle, si effettua un
tornante, si supera un ponticello sul Rio Camperi e con due
impegnativi tornanti si sale a Fontane (957m); nella piazza della
chiesa si trova una bella fontana, ultima possibilità di
approvvigionamento d'acqua.
Dopo pochi metri in falsopiano nel
paese si sale fortemente su strada molto stretta ma poco
frequentata con 5 tornanti ravvicinati sopra il paese lasciando a
destra la diramazione a fondo chiuso per Revelli; all'incrocio
per Vinè a destra si procede diritti seguendo le
indicazioni per Prato Nevoso; si guadagna quota con pendenze
ripide e dopo un lungo traversone si affronta il 9° tornante
(1158m).
Si prosegue nella solitaria valle del Rio Camperi con
altri due tornanti separati da un traversone nel bosco; guardando
in alto sembra impossibile che il tracciato possa continuare
nell'impervia parete.
Si attraversa una zona rocciosa alle
pendici del Monte Merdenzone (1764m) e dopo le Stalle della Penna
Sottane si affrontano due stretti e ravvicinati tornanti; dopo il
14° tornante (1470m) il tracciato diventa molto ripido e tra
i prati si arriva faticosamente ad un colletto (1532m) presso le
Stalle la Penna dove si passa nella valletta laterale del Rio di
Roccia Bianca ed appare la Colla del Prel ai piedi del Monte
Malanotte; si scorge nitidamente l'ultima parte del tracciato che
ci si appresta ad affrontare con il tratto di discesa che precede
l'ascesa conclusiva.
Si scende leggermente per 200 metri, poi
si prosegue in moderata salita fino ad arrivare al punto in cui
si inizia a scendere leggermente; alla testata (1568m) del
vallone ai piedi della Colla di Mezzarina (1695m) la discesa
diventa molto ripida per 500 metri fino ad aggirare un costone
(1490m) per entrare nella valle del Rio Bertino presso l'incrocio
con una carreggiabile a destra; si riprende a salire duramente e
dopo un breve falsopiano si affronta la ripida rampa conclusiva
che conduce al valico.
Alla Colla del Prel non esiste nessun
cartello per indicare la strada che arriva da Fontane sul lato
sud-orientale del valico nel punto in cui inizia la strada per il
Colle della Balma subito a sud di un edificio che si trova sul
lato orientale del piazzale del passo.
L'itinerario
circolare risulta facilmente realizzabile sia con un anello
stretto passando da Frabosa Soprana sia con un anello largo
passando da Mondovì.
(Itinerario percorso il
05/10/1985, il 28/08/2016 salendo dal versante occidentale e
scendendo dal versante orientale, il 06/08/2020 salendo dal
versante orientale e scendendo dal versante occidentale)
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L'inizio della strada per la Colla
della Balma alla Colla del Prel
Panorama sulla Colla del Prel ed il
M.Malanotte dalla prima rampa della strada per la Colla della Balma
Panorama su Prato Nevoso ed il Monte
Malanotte dalle pendici della Punta Alpet
Il passo visto dal valico presso le
Stalle la Penna con l'ultimo tratto del tracciato
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